Hommage à Pierre Bertholle
discours prononcé par
M. Sauveur Damato,
vice-consul de Grande-Bretagne

La région de Sfax a malheureusement connu de nombreuses épidémies de peste. Dans le texte suivant, on apprend le rôle courageux tenu par Pierre Bertholle, contrôleur civil à Sfax durant dix ans, de 1923 à 1933. 

Monsieur Le Contrôleur,

Vous savez en quelle particulière et haute estime Monsieur MacLeod vous tient parce qu'il a trouvé en vous un ami personnel et un ami bienveillant des Britanniques.
Avec vous, le Contrôle civil a été une vraie "Maison de France". Si nous devions juger les Français d'après leur représentant à Sfax, nous affirmerions qu'ils sont le peuple le plus aimable et le plus sympathique.

Mais vous êtes aussi un homme d'action, d'une énergie toujours renouvelée, un homme d'initiative intelligente et créatrice. Je ne rappellerai pas à nouveau tous vos mérites qui nous sont trop connus.

Je vous étonnerais Mesdames et Messieurs si je vous révélais qu'il y a trois ans nos vies avaient été menacées par le plus terrible des fléaux de l'humanité : la peste. Elle était à nos portes. Les obligations de ma charge m'ont permis de suivre pas à pas la formidable bataille que M. Bertholle a livré à un ennemi d'autant plus redoutable qu'il était invisible et d'action foudroyante, qu'il rayonnait sur une très vaste région, que M. Bertholle ne disposait que de moyens limités pour le refouler et qu'il avait affaire à une population réfractaire et insouciante du danger. Si nous avons pu alors vivre en pleine sécurité, si nous n'avons pas eu à déplorer la mort hideuse de plusieurs d'entre nous : c'est aux efforts de M. Bertholle que nous le devons. La région sfaxienne lui doit beaucoup dans toutes les branches de sa vaste et féconde activité.

Les Sfaxiens lui en seront éternellement reconnaissants.

En finissant permettez-moi de vous appliquer Monsieur le Contrôleur, une des phrases lapidaires que les Anglais emploient pour qualifier un homme de mérite.

Vous êtes, Monsieur Bertholle, "the right man in the right place".


Note des auteurs : Pierre Bertholle reçut la médaille d'or des Epidémies pour sa lutte infatigable contre le fléau dont il fut à son tour atteint en visitant deux fois par semaine malades et dispensaires.