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Cette pièce dite "militaire" en 5 actes et 8 tableaux était
signée d’Alexandre Bisson (1848-1912), un romancier et librettiste
français, le compositeur William Chaumet (1842-1903) la mit en musique.
Elle fut créée au théâtre de la Porte-Saint-Martin le 31 mai 1889, avec
Félicia Mallet dans le rôle-titre. Le pioupiou étant le surnom
affectueux donné au simple soldat.
La pièce commence à Falaise où Papillon, saltimbanque sans succès,
devient père d’une fille nommée Marcelle, alors que le pharmacien
Maloisel a le même jour un garçon nommé Camille ; mais l’employé de la
mairie se trompe et inverse les sexes. Vingt ans après, alors que
Papillon a quitté Falaise pour chercher fortune en Tunisie, un gendarme
vient chercher Marcelle Papillon pour le service ; alors qu’elle
pourrait protester de son sexe, elle se laisse faire, pour suivre son
amoureux Camille Maloisel qui s’est engagé.
En Tunisie, Marcelle (Mamzelle Pioupiou) arrache son père des griffes
d’une maîtresse ; elle retrouve sa propre mère, qui avait été enlevée
et transportée au harem, prend part à la prise de Sfax, et finit par
épouser Camille.
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